L'azalée du Japon, ou rhododendron du Japon, est un arbuste très ramifié qui ravit par son abondance de fleurs. En raison de son port compact, il est parfait pour les petits jardins et les jardins de devant. Ce beau rhododendron fait partie de ceux qui n'aiment pas trop donner du fil à retordre au jardinier. Ses exigences sont étonnamment modestes, et sa culture n'est pas plus difficile que celle des azalées pontiques ou canadiennes.
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Azalée japonaise - un ornement non seulement dans les jardins japonais
Azalée japonaise ou peut-être rhododendron japonais ?
Dans le cas des plantes ornementales qui intéressent les jardiniers depuis des siècles, il est difficile de parler d'espèces botaniques. Afin d'obtenir des fleurs plus impressionnantes ou des couleurs inhabituelles, des hybrides interspécifiques sont créés, et souvent aussi des variétés sélectionnées, c'est-à-dire des cultivars. Rhododendron japonais (Rhododendron molle subsp. japonicum) est dans sa forme originale une sous-espèce de rhododendron Rhododendron molle, et l'un de ses noms synonymes est juste Azalée du Japon.
Pour compliquer encore plus les choses, les rhododendrons à feuilles persistantes coriaces, inclus dans le genre Rhododendron et les rhododendrons à feuilles tombant en hiver, formant le genre jusqu'à récemment Azalée, ont été combinés en un seul genre par des botanistes Rhododendron. La nomenclature scientifique est bien sûr déterminante pour identifier les plantes sans ambiguïté, cependant, à des fins pratiques, certains rhododendrons peuvent encore être appelés azalées.
La patrie du rhododendron japonais est le centre et le sud du Japon. Des arbustes isolés poussent sur les pentes ensoleillées et herbeuses des montagnes. On ne le trouve jamais dans les forêts dans les fourrés denses. Les arbustes d'ornement appelés azalée du Japon que l'on trouve dans nos jardins ne sont pas représentatifs de la sous-espèce précitée. L'azalée du Japon est un nom collectif et conventionnel pour de nombreux hybrides interspécifiques et encore plus de variétés de sélection. Rappelons que les azalées se caractérisent par la saisonnalité de leurs feuilles, contrairement aux rhododendrons persistants traditionnels.
Aspect et variétés de l'azalée japonaise
Les azalées japonaises ont un système racinaire particulièrement plat, dense et fibreux qui se développe principalement dans les couches supérieures du sol. Ils forment généralement des couronnes arrondies et touffues avec une ramification dense. Les jeunes pousses sont minces et recouvertes d'une écorce rouge-brun. Sur les branches plus âgées, l'écorce est généralement gris clair et présente de minces flocons. La hauteur du buisson varie fortement selon les variétés, de 50 cm à 130 cm. Les plantes plus âgées ont tendance à être plus larges qu'en hauteur.
Les feuilles de l'azalée japonaise sont petites, elliptiques, brillantes et légèrement poilues. De nombreuses variétés créent une décoloration des feuilles en automne et en hiver brun-rouge. Pendant les hivers froids, ils perdent généralement tout leur feuillage, tandis que certaines variétés (azalées japonaises à feuilles persistantes) gardent leurs feuilles jusqu'au printemps, ne les remplaçant que lorsqu'elles sont nouvellement développées. La plupart des variétés d'azalées japonaises perdent des feuilles décolorées dès l'automne et ne gardent que de petites feuilles vertes d'hiver jusqu'au printemps. Cela fait des azalées japonaises une décoration de jardin également en hiver. Les botanistes appellent ces plantes les azalées japonaises semi-persistantes ou persistantes.
Une caractéristique essentielle des variétés Azalée du Japon il y a leur splendeur florale. L'ensemble de l'arbuste avec ses feuilles est recouvert d'une mer de fleurs colorées. La palette de couleurs est riche : il y a l'azalée japonaise blanche, mais aussi le violet, le rose, le rouge et le saumon. La période de floraison est d'avril à mai. Si vous cherchez plus d'inspiration, consultez aussi articles sur les fleurs de jardin collectés ici.
Comme mentionné, "azalée japonaise" est le nom collectif de nombreux hybrides et cultivars de rhododendrons qui perdent leurs feuilles pour l'hiver, totalement ou partiellement. Les espèces botaniques sont par exemple l'azalée pontique ou l'azalée jaune (Rhododendron jaune), azalée émoussée (Rhododendron obtusum), azalée indienne (Rhododendron simsii) - azalée basse, dont le nom devrait plutôt être azalée chinoise, car elle a sa patrie en Chine. Selon leur origine, les azalées japonaises peuvent être divisées en différents groupes d'hybrides. Les plus importants sont :
- Groupe Kurume - Azalea 'Kurume' - le nom vient de la ville de Kurume sur l'île de Kyushu, où la culture d'hybrides de rhododendrons a commencé en 1780. C'est une azalée naine, de 60 cm à 90 cm de haut. Pendant la floraison, les arbustes d'azalée 'Kurume' sont couverts d'innombrables petites fleurs allant du rose clair au rouge foncé et même au violet; seule l'azalée blanche 'Kurume' n'a pas encore été vue. Ils sont particulièrement recommandés pour les petits jardins. Leurs conditions de croissance nécessitent un emplacement ensoleillé à mi-ombragé ainsi qu'un sol acide et modérément humide.
- Groupe Kaempferi ou Malvatica - a été élevé au Japon et a été vendu aux Pays-Bas en 1940. Les hybrides Kaempferi sont des azalées à grandes fleurs, ravissantes avec de grandes fleurs orange et rouges. À ce stade, pour prévenir d'éventuels commentaires des puristes linguistiques, nous soulignons que « orange » en tant que couleur est masculin, d'où le génitif se terminant par -u. Les dernières variétés de cette azalée japonaise fleurissent même en violet.
- Groupe Vuykiana - l'objectif de sélection de ces hybrides était simple : créer de nouvelles couleurs et formes de fleurs. Les premiers résultats ont suscité des sentiments mitigés et n'ont pas convaincu, jusqu'à ce que finalement, grâce à de nouveaux croisements, des variétés d'azalées telles que 'Vuyk's Scarlet' ou 'Vuyk's Rosyred' avec de très belles fleurs ont été créées. Seulement en termes de résistance à l'hiver, ils ne sont plus si grands. La protection contre le gel de ces azalées, quel que soit leur âge, est indispensable. C'est une azalée typique à grandes fleurs avec des fleurs de 5 cm à 7 cm et un port compact.
- Groupe Arendsia - ces hybrides sont issus du croisement avec une très forte variété d'azalée pointue 'Noordtiana' (Rhododendron mucronatum), qui se conserve dans les jardins et est très résistante au froid. Les fleurs des variétés d'Arendsia sont généralement violet clair, mais peuvent aussi être roses ou rouge feu, et en raison de leur relation avec 'Noordtiana', elles tolèrent bien le gel.
Les azalées japonaises sont nommées soit du nom de leurs éleveurs soit de leur lieu d'origine. Voici quelques exemples de variantes :
- blanche: 'Kermesina Alba', 'Schneeperle', 'Feenkissen', 'Eisprinzessin',
- rouge: 'Purpurkissen', 'Fridoline', 'Karmesina',
- rose: 'Michiko' (bas), 'Kermesina Rose', 'Jupon',
- Saumon: 'Chérie', 'Diemel',
- Violet: 'Peppina', 'Purpurtraum', 'Bleu Danube',
- bicolore: 'Peggy Ann' (blanc et rose).
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Culture et entretien de l'azalée japonaise au jardin
Position et plantation de l'azalée du Japon
Dans le cas de l'azalée du Japon, il s'agit d'hybrides de diverses espèces de rhododendrons cultivés depuis des siècles en Asie du Sud-Est. En termes d'exigences, ils sont très similaires aux rhododendrons apparentés. Dans le jardin, les endroits ensoleillés à mi-ombragés leur conviennent le mieux. Un certain ensoleillement est nécessaire pour que les arbustes développent pleinement leur splendeur florale typique. Il suffit de s'assurer que les azalées sont à l'abri en hiver des vents violents et glacés. Une protection contre le vent toute l'année serait idéale.
Comment le sol convient-il aux azalées? En tant que plante de tourbière, les azalées japonaises préfèrent les sols uniformément humides. Le substrat doit être bien drainé et meuble, ainsi que bien carieux. La valeur idéale du pH varie d'acide à légèrement acide entre 4,5 et 5,5. Les azalées japonaises, comme tous les rhododendrons, réagissent très négativement à la présence de calcium. Ils présentent une chlorose typique : une décoloration jaunâtre des feuilles causée par le fait qu'il est difficile pour le calcium d'absorber le fer du sol.
Le début du printemps est un bon moment pour planter des azalées japonaises. Les boutures avec un système racinaire couvert peuvent être plantées jusqu'à l'été, à condition qu'elles soient arrosées. L'automne n'est pas le meilleur pour la plantation, car les plantes mal enracinées peuvent souffrir gravement du gel. Selon la taille cible de la variété, une distance de 50 cm à 80 cm entre les plantules doit être maintenue. Avant la plantation, les sols défavorables doivent être bien ameublis, drainés et enrichis en humus. Le fumier mûr ou le compost sera un bon engrais organique. Les sols argileux lourds doivent être ameublis avec du gravier, car les boutures ne pourront pas s'enraciner dans le substrat compacté.
Allaiter et tailler l'azalée japonaise
Ces buissons de fleurs doivent être fertilisés avec parcimonie. Un engrais rhododendron disponible dans le commerce convient pour cela. Il est préférable chaque printemps de recouvrir le sol autour de l'azalée de compost, mais pas celui qui contient trop de calcium.
Une taille régulière n'est pas nécessaire pour que l'azalée fleurisse abondamment. Les arbustes à couronne arquée ou unilatérale peuvent être soumis à une mise en forme. Comme tous les rhododendrons, les azalées japonaises n'aiment pas la taille lourde juste après la plantation. Dans la plupart des cas, les racines sont alors incapables de développer de nouvelles pousses à partir du vieux bois.
Contrairement aux azalées en pot, qui ne sont pas résistantes à l'hiver, de nombreuses variétés d'azalées japonaises conviennent à un séjour toute l'année dans le jardin. Il peut s'agir d'arbustes traditionnels, d'azalées souches ou d'azalées en bonsaï. L'azalée du Japon pousse mieux à l'extérieur, et elle peut aussi y passer l'hiver - à condition bien sûr d'être bien protégée.
Azalées japonaises comme décoration spectaculaire de n'importe quel jardin
En raison de leur port compact et de leur faible croissance, les azalées japonaises sont parfaites pour les grands et les petits jardins, et pour planter devant la maison. Ils peuvent être facilement combinés avec d'autres rhododendrons et vivaces forestières ayant des exigences similaires. Pendant la période de floraison, ils sont particulièrement impressionnants sur fond de haies persistantes.
Vous pouvez facilement choisir des variétés avec de belles fleurs dans une large gamme de couleurs. L'azalée naine basse s'intégrera facilement dans une petite remise. L'azalée sur le tronc se dressera dans un magnifique solitaire. Certaines variétés d'azalées japonaises peuvent également être cultivées dans des pots et des conteneurs.
